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Die Hotelkette wurde 1919 durch Conrad Nicholson Hilton in Cisco (Texas) gegründet und wurde international zur führenden
Hotelmarke. In der ersten Hälfte des Jahrhunderts beschränkte sich das Wachstum noch auf die USA. Die weltweite Expansion begann mit der
Eröffnung des Caribe Hilton in Puerto Rico 1949. Das erste Standbein in Europa verschaffte sich Hilton mit dem Hilton Istanbul, das 1955 eröffnet
wurde. Hilton war das erste Haus, das den Gästen Annehmlichkeiten wie Fernseher und Telefon mit Direktwahl bot.
Bis Februar 2006 bestand Hilton aus zwei Unternehmen: Hilton Hotels Corporation und Hilton International. 1949 wurden diese zwei Unternehmensformen
gegründet, um zwischen den Hilton-Hotels in den Vereinigten Staaten und den Hotels außerhalb der USA zu unterscheiden. Die Markenrechte an dem
Namen Hilton für den Bereich außerhalb von Nordamerika wurden Ende der 60er Jahre an eine britische Firma verkauft, die sich „The Hilton Group plc.“
nennt. Nachdem Hilton International mehrfach den Besitzer wechselte, übernahm 1987 die britische Firma Ladbroke Group PLC das Unternehmen. Im
Februar 2006 ging diese Firma wieder zum Mutterkonzern für 5,3 Mrd. Dollar über.
Im Jahr 1997 vereinbarten beide Hilton-Konzerne eine Zusammenarbeit auf Marketingebene, um für die Kunden ein einheitliches Auftreten zu
gewährleisten. Im Juli 2007 erwarb der Investor Blackstone Group die Hilton-Kette für 26 Mrd. US$ (19 Mrd. Euro).
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