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Eine der ältesten Eisenbahnen in Amerika. Präsident vom 19. Dezember 1854 bis 11. Juni 1863 war Henry Farnam, der diese Aktienblanketten persönlich signiert hat. 1851
begann die vier Jahre zuvor gegründete Chicago & Rock Island Railroad mit dem Bau einer Strecke von Rock Island am Mississippi River nach La Salle, wo ein Anschluss
an den Illinois & Michigan Canal nach Chicago geplant war. Ihr erster Zug fuhr am 10. Oktober 1852.
Die Union Pacific Railroad begann Mitte der 1960er Jahre mit Fusionsverhandlungen mit der Chicago, Rock Island and Pacific Railroad. Die Anhörungen vor der Interstate
Commerce Commission zog sich über mehrere Jahre hin. Als schließlich 1975 die Genehmigung erteilt wurde, hatte die Union Pacific bereits ihr Übernahmeangebot aufgegeben.
In der Folge meldete das Unternehmen Insolvenz an. Nachdem die Sanierung scheiterte, musste sie schließlich liquidiert werden. Ihr letzter Zug fuhr am 31. März 1980.
Der Zusammenbruch der Rock Island war der größte in der US-amerikanischen Eisenbahngeschichte. Ein großer Teil der Eisenbahninfrastruktur wurde vom Insolvenzverwalter
zunächst vermietet (beispielsweise an die Iowa Railroad) und in den folgenden Jahren verkauft. Nach dem erfolgreichen Abschluss des Konkursverfahrens im Januar 1984
nannte sich die Gesellschaft in Chicago Pacific Corporation um und investierte in Verbraucherprodukte. Das Unternehmen wurde 1989 von der Maytag Corporation übernommen.
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